영화의 역사 7편: 할리우드 블록버스터 장르의 탄생과 거대 자본이 바꾼 전 세계 극장가 흥행 공식

-


  • 1970년대 중반 아메리칸 뉴 시네마의 우울함을 깨고 등장한 현대적 '블록버스터(Blockbuster)' 장르의 개념 정립

  • 스티븐 스필버그의 '죠스'가 시도한 와이드 릴리즈(동시 개봉) 배급 방식과 TV 광고 마케팅 혁신 분석

  • 조지 루카스의 '스타워즈'를 통한 SF 프랜차이즈의 시작과 영화 굿즈(MD) 및 캐릭터 라이선스 시장의 팽창 조명

  • 작가주의 시대가 저물고 대기업 자본이 영화 제작을 주도하면서 변모한 전 세계 멀티플렉스 극장 문화 요약

팝콘 향 가득한 여름 극장가, 그 흥행 공식의 시작점

매년 여름이나 겨울 성수기가 되면 극장가는 수천억 원의 제작비가 투입된 대형 액션, SF, 히어로 영화들로 가득 차곤 합니다. 우리는 대형 스크린과 압도적인 사운드 속에서 팝콘을 먹으며 이러한 대작들을 즐기는 것을 너무나 당연하게 생각하지요. 하지만 영화가 '여름철에 시원한 극장에서 즐기는 거대한 오락 문화를 뜻하는 단어'로 자리 잡은 것은 영화 역사 전체로 보면 그리 오래되지 않은 변화입니다. 1970년대 중반 이전까지만 해도 여름은 영화계의 극심한 비수기였기 때문입니다.

6편에서 다루었던 아메리칸 뉴 시네마의 거장들이 심오하고 어두운 인간의 내면을 파헤치며 예술성을 불태우던 시기, 할리우드의 메이저 스튜디오들은 대중성을 극대화해 돈을 벌 수 있는 완전히 새로운 돌파구를 찾고 있었습니다. 그리고 1970년대 중반, 천재적인 젊은 감독 두 명이 등장하면서 전 세계 영화 산업의 판도를 통째로 바꾸어 버립니다. 영화를 단순한 예술에서 '거대 자본의 초대형 비즈니스'로 진화시킨 현대 블록버스터의 탄생 스토리와 그 이면에 숨겨진 흥행 공식들을 명쾌하게 짚어드리겠습니다.

스티븐 스필버그와 '죠스', 여름 비수기를 황금기로 바꾸다

현대적인 블록버스터의 개념을 정립한 최초의 영화는 바로 1975년 스티븐 스필버그(Steven Spielberg) 감독의 '죠스(Jaws)'입니다. 당시 할리우드는 영화를 몇 개 극장에서만 먼저 개봉한 뒤, 입소문이 나면 점진적으로 상영관을 늘려가는 방식을 썼습니다. 하지만 워너 브라더스와 유니버설 등 메이저 스튜디오들은 '죠스'를 기점으로 완전히 새로운 배급 전략인 와이드 릴리즈(Wide Release)를 감행했습니다. 개봉 첫날에 전국의 수백 개 극장에 필름을 동시에 걸어버린 것입니다.

이와 함께 스튜디오들은 개봉 전부터 TV 황금 시간대에 영화 예고편 광고를 쏟아붓는 대대적인 마케팅을 펼쳤습니다. 결과는 초대박이었습니다. 관객들은 거대한 식인 상어의 공포를 체험하기 위해 극장 앞에 수백 미터씩 줄을 섰고, '죠스'는 영화 역사상 최초로 북미 흥행 수익 1억 달러를 돌파하는 기염을 토했습니다.

에디터의 발견: 놀랍게도 '죠스' 이전까지 할리우드에서 여름은 관객들이 휴가를 떠나 극장이 텅 비는 대표적인 비수기였습니다. 하지만 스필버그는 시원한 에어컨이 나오는 극장 안에서 스릴 넘치는 거대 상어 영화를 보는 것이 최고의 피서가 될 수 있음을 증명해 냈습니다. 이때부터 할리우드에는 '여름 성수기=대작 영화 개봉'이라는 공식이 뼈대처럼 굳어지게 되었습니다.

조지 루카스와 '스타워즈', 장르를 넘어 비즈니스 제국을 세우다

'죠스'가 여름 블록버스터의 배급과 마케팅 공식을 만들었다면, 뒤이어 등장한 1977년 조지 루카스(George Lucas) 감독의 '스타워즈(Star Wars: 에피소드 4 - 새로운 희망)'는 영화가 창출할 수 있는 자본의 한계가 어디까지인지를 보여주었습니다. 우주를 배경으로 한 이 거대한 신화적 서사는 당대 최고의 특수효과 기술을 총동원하여 관객들에게 압도적인 시각적 충격을 선사했습니다.

하지만 '스타워즈'가 영화사에 남긴 진짜 혁신은 스크린 밖에 있었습니다. 조지 루카스 감독은 스튜디오와 계약할 당시, 감독 연출료를 낮추는 대신 영화의 캐릭터 라이선스 및 굿즈(MD) 독점권과 속편 제작권을 가져오는 파격적인 조건을 제안했습니다. 당시 스튜디오들은 영화 장난감이 돈이 될 리 없다고 생각해 이를 흔쾌히 수락했죠. 이는 할리우드 역사상 가장 위대한 선택이 되었습니다. 영화 개봉 후 피규어, 티셔츠, 프라모델 등 스타워즈 관련 상품이 영화 티켓 매출을 아득히 뛰어넘는 천문학적인 수익을 올리면서, 영화는 단발성 상영으로 끝나는 것이 아니라 수십 년간 소비되는 '거대 IP(지식재산권) 프랜차이즈'가 될 수 있음을 전 세계에 똑똑히 보여주었습니다.

자본의 지배와 멀티플렉스 시대의 명과 암

1980년대에 접어들면서 할리우드는 완전히 블록버스터 중심으로 재편되었습니다. '인디아나 존스', '백 투 더 퓨처', '터미네이터' 등 화려한 볼거리와 명확한 선악 구도를 가진 오락 영화들이 시장을 지배하기 시작했지요. 거대 미디어 대기업들이 할리우드 스튜디오들을 인수하면서 영화 제작은 더욱 철저한 시장 조사와 자본 논리에 의해 움직이게 되었습니다. 수많은 스크린을 보유한 멀티플렉스(Multiplex) 극장이 전 세계로 확산된 것도 이 시기 대작 영화들을 대량으로 소비하기 위한 인프라 구축의 일환이었습니다.

하지만 이러한 변화가 영화계에 축복만을 가져다준 것은 아닙니다. 6편에서 활약했던 아메리칸 뉴 시네마의 작가주의 감독들은 서서히 설 자리를 잃었습니다. 스튜디오들이 모험적이고 예술적인 영화보다는, 누구나 쉽게 이해할 수 있고 장난감을 팔기 좋은 안전한 포뮬러(공식) 영화에만 막대한 자본을 투자하기 시작했기 때문입니다. 실제 영화 시장의 다양성이 이 시기부터 눈에 띄게 줄어들었다는 비판은 지금도 뼈아프게 다가오는 대목이더군요.



우리가 지금 팝콘 무비를 즐기는 이유

현대 블록버스터 시스템은 비록 거대 자본주의의 산물이지만, 전 세계 관객들에게 시각적 즐거움과 짜릿한 카타르시스를 선사하며 영화라는 매체의 대중적 영향력을 최고조로 끌어올렸습니다. 스필버그의 철저한 오락적 연출과 조지 루카스의 미래를 내다본 비즈니스 안목이 있었기에, 오늘날 우리가 마블 시네마틱 유니버스(MCU)나 거대 SF 대작들을 일상적으로 만날 수 있는 것입니다.

이번 주말에는 현대 블록버스터의 조상인 '죠스'나 '스타워즈' 초기작을 다시 한번 찾아보시는 것은 어떨까요? 지금의 화려한 CG와 비교하면 아날로그적인 감성이 묻어나지만, 왜 당대 관객들이 그토록 열광했는지 그 장르적 순수함과 완벽한 플롯의 힘을 새삼 느끼실 수 있을 것입니다. 다음 8편에서는 이 아날로그 특수효과의 시대를 끝내고, 스크린 위에 상상하는 모든 것을 완벽하게 구현해 낸 시각 혁명, 디지털 혁명과 CGI의 진화를 흥미진진하게 파헤쳐 보겠습니다.

참고 및 출처

댓글

댓글 쓰기